男性要能勃起,首要條件乃是要先有包含了諸如視覺、嗅覺、聽覺、或是想法等刺激,才能進一步引發體內一連串的生理變化以達到勃起的目的。這些刺激會讓血管內皮細胞以及副交感神經末梢(Cavernous
nerve,海綿體神經)釋放出化學物質一氧化氮(NO),NO在活化Guanylate cyclase之後,會使得GTP變成cGMP,再經由所謂的cGMP-specific
protein kinase的作用,讓陰莖海綿體細胞內的鈣離子濃度下降,造成海綿體內平滑肌鬆弛,血液就能快速灌注進入海綿體使得陰莖膨脹(圖1)。